باربارا کووت تلخ ، بدبین و تنها (دامی جودی دنچ) معلمی سخت گیر و محافظه کار ، نزدیک به بازنشستگی است که توسط همکاران و دانشجویانش متنفر است. او در تنهایی آپارتمان خود ، اوقات فراغت خود را صرف نوشتن در روزنامه خود ، مراقبت از گربه قدیمی خود پورتیا می کند و دوست خاص خود جنیفر داد را از دست می دهد. هنگامی که شبا هارت (کیت بلانشت) به عنوان معلم هنر جدید به دبیرستان می پیوندد ، باربارا توجه خود را به تازه وارد اختصاص می دهد و اظهار نظرهای تند و ناخوشایند در مورد رفتار و لباس خود می کند. هنگامی که باربارا در شرایط دشوار با دو دانش آموز به شبا کمک می کند ، شبای قدرشناس او را به صرف ناهار در کنار خانواده دعوت می کند. شبا شوهر و استاد سابق خود را به نام ریچارد هارت (بیل نیگی) که حدوداً بیست سال از او بزرگتر است معرفی می کند